我曾提出兩句話做為法鼓山的理念：「提昇人的品質，建設人間淨土。」提昇人的品質，是使每一個人從佛法的修學、體認裡，達到人格健全、人品提高的效果，也利用個人對佛教、佛法的認識，而影響我們家庭裡所有的成員，進而影響到周遭所有關係人；社會上佛教徒愈多，佛法推行得愈廣，社會就能漸漸變成路不拾遺、夜不閉戶的人間淨土。

至於「法鼓」兩字的出典有多處，大家熟悉的《法華經》裡就有兩處提到「法鼓」這個名詞，《法華經》卷三言：「唯願天人尊，轉無上法輪，擊于大法鼓，而吹大法螺，普雨大法雨，度無量眾生，我等咸歸請，當演深遠音。」意思是說：唯願偉大的人天導師釋迦世尊，給我們開示無上的佛法，就像擂擊大鼓、吹奏大螺一樣喚醒世人，並普降大法雨，滋潤人心，以廣度無量的眾生，讓我們一同禮請佛陀，開演甚深難得而永遠常新的妙法之音。

所以「法鼓」的意思，是以佛法的鼓聲，像暮鼓晨鐘般地振聾發聵，使聽不進佛法的人也能聽得懂，使從未見過佛教的人也能看得見，祈禱並期待人人都能夠得到佛法僧三寶的利益，人人都能沐浴在慈悲與智慧的光明之中。萬善齊資，普世和樂，讓我們這個世界到處因著佛法的利益而快樂，使人間社會成為健康、和諧、富裕、知足的樂土。

「法鼓」的另一意，是用鼓聲來比喻佛法的功效、作用。鼓在中國原本是兩軍交戰時軍隊衝鋒陷陣的號令；在印度，鼓的作用也是如此。所謂一鼓作氣，意思是擊第一陣鼓就能克服敵人的意思。而「法鼓」之意是只要說法弘法，所有的眾生聽到法音宣流之後，一切煩惱、瞋怨、懷疑、驕慢，便會通通放下，而且很順利地接受佛法的輔導、指引，進而做一位非常善良、和平而積極行善的人。

一九八九年三月底，我們覓得位於臺北縣金山鄉的本山，以其地理形貌而言，左似青龍昂首，右如白虎低頭；左視高崗如古鐘懸空，俯瞰本山似大鼓縱臥，故而命名為「法鼓山」。

佛陀出現在人間，是以人類為主要的攝化對象。近世以來，中國佛教所有的大師們，也都提倡以人為本的佛教精神，如太虛大師主張「人成佛即成」的人間佛教，東初老人倡辦《人生》月刊等。而法鼓山的理念，也朝著這個方向來努力。

如何「提昇人的品質」？可以從三個方向著手，那就是教育、道德與宗教。

不過，現代的學校教育、家庭教育、社會教育，對於人品的提昇，已感無奈與無力。古代教育家的責任，在於傳道、授業、解惑。目前的學校教育，多半僅能做到知識及技藝的傳授而已，既沒有傳道，亦未能解惑。

道德是指倫理綱常的各如其分，但也只能約束一部分衛道之士，卻無法約束不守道德的人。因為道德往往只規約人們不可做壞事、不可不負責，否則便是沒道德。可是現代人很少考慮道德問題，只要不犯法、不坐牢，在法律邊緣和法律空隙中活動，縱然不道德，又能對他們怎麼樣呢？所以在今日的社會，提倡道德觀念或道德意識，已經很難產生如期的成效。

宗教是畏天、敬神、問心無愧。人生於天地之間，普遍並且經常受到神明的呵護、監視。神明有賞善罰惡之能。做了好事，神清楚；做了壞事，神知道。所以一般的人講「舉頭三尺有神明」，又說「你知、我知、天知、地知」，指的就是宗教。大惡下地獄，上善升天堂，所以，宗教的信仰，既有嚇阻作用，也有鼓勵作用；可知宗教信仰，比諸道德觀念更富積極意義。

故在西方世界，除了共產集團之外的任何國家，都重視宗教信仰。所謂無宗教信仰的人，那便是唯物論者。唯物論者，有可能是很傑出的人才，也可能是很危險的人物。

佛教闡揚因果及因緣的信仰，相信三世因果，所以要對各自的行為負責，遇順境不驕傲，遭橫逆不失望。自己掌握自己的命運，所以一方面有責任面對多樣化的現實，另一方面，又有希望去創造理想中的未來。佛教的信仰，即能使人由衷地改過遷善，尤其能夠使人平心靜氣地接受現在，再接再厲地開創明天。

◎文: 聖嚴法師 

◎摘錄自《法鼓山的方向：創建》