這次常惺法師來舊金山分會上的中國佛教史有六講，內容豐富而寬廣，難以盡言。在此僅就我所熟悉的部份作一個報告。

為何要學中國佛教史？首先，對個人而言，可以協助我們從發展的角度一觀各時期，各宗派因時因境所發展出來的佛法，其針對性有個整體的了解。在過程中，我們得以一觀佛法的全貌，甚而尋找到與自身最契合的部份。

再者，從佛教的發展來看：上課中提到印順導師開始探索佛教史的其中一個緣由，便是一位著名居士所提的一個問題，因為當時的佛法沒有提供讓人可以解決此時、此地、此人的方法。世局動盪，人心不安，修佛的人卻都往山裡跑，所能宣揚的道理自然與生活脫節。這是一個讓我印象深刻的問題。即便現在我們自身修持的時候，也不難看到類似現象。修持佛法的方式很多，禪定、念經、法會、甚至是持咒。但是很顯然的，我們在禪堂中學到的，在許多關鍵時候卻往往不是可以直接套用的。如開車的時候顯然不能入定，不然會出車禍。警察抓強盜的時候，顯然不太能一昧堅持微笑放鬆的狀態，沒有威嚴，也追不上眼前的盜匪。這例子或許聽來誇張可笑，但是佛法若是只能在象牙塔裡說，不能應世而用。自然就失去了人們的青睞，這從歷史上便可得到印證。

例如清末以來，禪法的文字化，由於沒有新的變通，公案禪的不斷套用。又或者以禪淨合一為新的提倡，但是本質上卻沒有新的創見。禪法徒具其形，便走上衰退。然而，反觀唐朝，一個文化思想開放而務實的時代(據說也是中國有史以來在世界上最強盛的朝代)，在這個時期，從六祖禪宗的創立，以至後來一花開五葉的五家七宗，在佛教發展中，也是最輝煌的時代。這對我們現今佛教發展的方向，便有很好的啟發與信心。
　　
另外，這在課堂上有提到末法世這個詞，也常常聽到人們說現在是末法世，來法鼓山卻不覺得有強調這件事，為什麼？當今世界，資訊發達，物質資源富裕，然而另一方面，各式各樣的學說與誘惑充斥，人們一般所能見到的佛教不外乎燒香拜拜，做善事。這一方面與一般民間信仰無所區別，另一方面拜者不知為何而拜，拜什麼？作善事的人，應該抱持什麼心態？許多做了多年善事的人卻大災大難不斷，是為何而做？而自認是那少數承襲佛法的人，佛言佛語，卻沒有辦法用自己的話，用自己的行為來推廣運用佛法。那麼，無庸置疑這當然是末法世了。上面的問題，我不能說一定得從法鼓山的理念才能回答，才能明白，但是法鼓山的法從心著手，而一顆滿懷成長解脫的心，不正需要以這最混亂、甚至矛盾的世界為踏板，往前邁進麼？也只有在最混亂、衝突的處境中，佛法最精妙，與令人讚嘆的精髓才能更清楚的顯現。

最後，想和大家分享的是上課的一個討論問題，就是如何看待自力與他力。自力指的是修行佛法的過程中，靠著自已堅強的毅力，與無比的信心，往前邁進，古代許多禪師皆屬此類。他力指的是藉由對諸佛菩蕯的虔誠與恭敬心，願得其庇祐與加持，念佛的方式不外於此。那麼哪一種比較好呢？討論中，在我們分別他力與自力的同時，覺得一位師姐說的很有道理：其實他力也包含著自力。是啊，試想如果念佛號的時候不專不敬，哪能有什麼幫助與感應呢？另一方面，無相無著的禪修，能得力者，就沒有受到諸佛菩蕯的眷顧與指引？講到這裡，覺得自力與他力不外乎是心力的體現，能得一心者成之。謝謝！

文：Richard Chen 201106