佛教最初的佛像，相傳是佛陀在世的時候，曾經上生到忉利天宮為母親摩耶夫人說法，長達三個月不在人間，當時僧俗弟子們非常想念佛陀以及佛的種種教化，於是優填王便延請工匠雕刻佛陀聖像，最終完成一尊五尺高的旃檀木佛像，之後優填王每天頂禮佛像，一如佛陀仍在人間遊化示教的景況。

憶念佛的功德

在佛陀涅槃後一百年左右，人們也開始以各種不同的事物做為佛的象徵，例如法輪、菩提樹、佛塔等，並透過這些物件來憶念佛的功德。
　
多數佛教徒將佛像當作神祇來崇拜，是無可厚非的，因為諸佛菩薩的法身遍一切處，只要眾生有所求，諸佛菩薩就會有回應，但這僅僅是「仰信」的階段。如果從正信、實踐的角度入手便會發現，佛像其實是佛教徒修行的工具。

禮佛如佛在

禮佛如佛在，不論是木雕、銅作或泥塑，佛像做為一種修行上的提醒，可以幫助我們在拜佛的時候，憶念起諸佛菩薩的大願及種種教化事蹟，時時刻刻提醒自己勇猛精進，以佛菩薩為菩提道上的典範，這才是禮拜佛像的真義。
　　
透過拜佛，將信仰的力量感通佛菩薩的悲願，從而生起信心、恭敬心、感恩心、慚愧懺悔心，因此修行的根本不在於聖像本身，而是從禮拜中內觀自省，讓身心更為清淨、柔軟、謙和，禮佛的當下也就是在禮拜自性佛。

◎文:聖嚴法師

◎摘錄自 <佛菩薩50問>