佛門的食堂稱為齋堂，又叫五觀堂。五觀堂為什麼會供奉彌勒菩薩呢？原來，有一段趣聞出自寧波天童寺，天童寺至今仍在齋堂設二個法座，並且流傳著一偈：「彌勒示貧相穩坐主位，當糾察拖耳耳拖長；密祖現海量喜讓客居，命侍者移座座移位。」以為紀念。

天童寺的齋堂南面設有方丈法座，自五代的梁朝以來，早是一項歷史悠久的傳統慣例，某日午供，寺裡出現一位兩耳垂肩的胖比丘，受供時間還沒到，胖比丘早已坐在方丈和尚的位置上，大聲叫喊著要吃飯，任由僧值師勸說也不願意下座，請來一群行堂師也推不動他，無可奈何之下，僧值師快步走近，舉起手便揪住耳朵，想藉此逼胖比丘下來，僧值師只顧著往前走，耳朵也就跟著拉了三公尺長，而胖比丘的身體還是在原處，一動也不動。

大眾都被這樣奇異的景象嚇住，方丈和尚密雲圓悟見狀，和藹客氣地說：「請您慈悲大眾的無知愚昧吧！」便另外請侍者在進門的位置設法座。結齋時，眾人望向原本的方丈法座，胖比丘不知何時早已不見，這時方丈才說：「今天蒙彌勒菩薩慈悲光臨本道場，本寺從今以後，本來給方丈的法座不准任何人坐上，而設在進門位置的法座保持下來，方丈和尚以後就與大眾同坐北面。」

沿至今日，許多寺院的五觀堂中，仍舊在中央供奉一尊彌勒菩薩，多是體型壯碩、開襟袒腹、開懷大笑的造像，有的則是頭戴天冠、半跏趺思惟的造型。

◎文：黃佳卿

◎本文摘自《人生》雜誌343期