農曆十二月八日是民間習俗吃臘八粥的日子，不過您可知道臘八這天為什麼要吃粥？吃臘八粥和佛教又有什麼關係？

說話二千六百年前，印度釋迦族太子悉達多看到眾生受生、老、病、死的苦痛，便發願要找出解脫之道。悉達多捨棄王位，出家修道，他嘗試苦行、禪定，最後在苦行林精進坐禪，每天只吃一粒麻、一粒麥。多年下來，悉達多變得瘦骨如柴、不成人形，然而極端的苦行並無法幫助他從煩惱的束縛中解脫，於是悉達多放棄了苦行。

拖著贏弱的身子，悉達多來尼連禪河畔卻不支倒地，這時被一個善良的牧羊女看見了，隨即將身邊雜糧、水果用泉水熬煮成粥，讓悉達多喝下。乳糜的滋養，讓悉達多逐漸恢復體力，他接著渡河來到菩提伽耶，菩提樹下打坐，並發願如果不成正覺便不起於座。

經過七天七夜的禪觀，第八日清晨破曉之際，悉達多抬眼看見一顆璀璨的星，當下廓然大悟，相傳這天正好是十二月初八，因此佛教徒便以這天做為佛陀成道紀念，而牧羊女供養的那晚糜，後來成了佛教徒臘八吃粥的緣起。

佛教東傳後，佛陀成道日的故事逐漸與和文化的臘祭結合，直到南北朝時，才正式將十二月初八訂為「臘八節」。

◎圖：法鼓山農禪寺 大雄寶殿
◎本文摘自《人生雜誌》354期