農曆十二月八日是民間習俗吃臘八粥的日子，不過您可知道臘八這天為什麼要吃粥？吃臘八粥和佛教又有什麼關係？

說話二千六百年前，印度釋迦族太子悉達多看到眾生受生、老、病、死的苦痛，便發願要找出解脫之道。悉達多捨棄王位，出家修道，他嘗試苦行、禪定，最後在苦行林精進坐禪，每天只吃一粒麻、一粒麥。多年下來，悉達多變得瘦骨如柴、不成人形，然而極端的苦行並無法幫助他從煩惱的束縛中解脫，於是悉達多放棄了苦行。

拖著贏弱的身子，悉達多來尼連禪河畔卻不支倒地，這時被一個善良的牧羊女看見了，隨即將身邊雜糧、水果用泉水熬煮成粥，讓悉達多喝下。乳糜的滋養，讓悉達多逐漸恢復體力，他接著渡河來到菩提伽耶，菩提樹下打坐，並發願如果不成正覺便不起於座。

經過七天七夜的禪觀，第八日清晨破曉之際，悉達多抬眼看見一顆璀璨的星，當下廓然大悟，相傳這天正好是十二月初八，因此佛教徒便以這天做為佛陀成道紀念，而牧羊女供養的那晚糜，後來成了佛教徒臘八吃粥的緣起。

佛教東傳後，佛陀成道日的故事逐漸與和文化的臘祭結合，直到南北朝時，才正式將十二月初八訂為「臘八節」。

臘八粥怎麼做?

臘八施粥雖是佛教傳統,但佛典中並未明載臘八粥的材料與做法。《敕修百丈清規》卷7「月分須知」僅僅寫著:「十二月初八日 佛成道庫司預造紅糟」 因此只知道叢林「臘八吃紅糟」,至於紅糟的成分則不得而知。

今日臘八粥的做法多是從民間流傳而來,《燕京歲時記》便有詳盡的說明:「臘八粥者,用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等,合水煮熟,外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子,及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄,以作點染。」甚至還會用紅棗、桃仁做裝飾,足見巧思。

臘八粥食材豐富、樣式多元,因此又稱做「七寶粥」。現在一般多用花生、紅豆、白果、紅棗、栗子、蓮子、葡萄乾、小米、糯米等湊成八類,再加入紅糖、白糖,用文火熬煮成粥。這些食材多有健脾養胃、補氣養血、暖身驅寒的功效,歲寒時節來一碗熱騰騰的臘八粥,美味又健康。(許翠谷)

◎本文摘自《人生雜誌》354期